«Le futur appartient à ceux qui voient les possibilités avant qu'elles ne deviennent évidentes», considérait l'économiste américain Theodore Levitt (1925-2006), un des pères du concept de mondialisation. La formule vaudra-t-elle pour l'ordinateur quantique ? Encore au stade expérimental, cette machine devrait être capable d'effectuer des calculs hors de portée des ordinateurs que nous connaissons en exploitant les propriétés quantiques de la matière - des phénomènes intrigants observés dans le monde microscopique qui défient les règles de la physique classique.

Vacances. De nombreux chercheurs et les poids lourds de la high-tech (dont Google et IBM) y croient suffisamment, en tout cas, pour en faire un sujet de R&D aussi sérieux que l'intelligence artificielle ou les nanotechnologies. Les étapes préalables à la construction d'un ordinateur quantique font déjà l'objet de recherches actives. Mais, pour l'heure, aucun spécialiste ne s'aventure à dire à quoi pourrait ressembler une telle machine. Même le prix Nobel de physique 2012, Serge Haroche, interrogé cet été par Sciences et Avenir, ne s'y risque pas : «On parle de l'ordinateur quantique mais personne ne sait ce qu'il sera et à quoi il pourra vraiment servir.»

Un fait suffit pour le moment à entretenir l'espoir : il n'y aurait aucun obstacle physique fondamental à sa réalisation (lire l'interview ci-contre). Ce qui peut sembler maigre. Mais le sujet es