Il semble bien que, dans les débats sur le «pacte de responsabilité» proposé par François Hollande aux entreprises afin de réduire le poids des cotisations sociales qu’elles supportent, on oublie de regarder les chiffres. Certes, ces cotisations coûtent cher aux entrepreneurs, mais quelques données montrent que, dans un contexte de croissance faible ou nulle, les réduire n’est pas une solution très efficace pour créer ou conserver des emplois.

Les entreprises sont les premières à le dire : ce n’est pas parce que le coût du travail baisserait un peu qu’elles produiraient davantage, si elles ne peuvent vendre davantage. Cette baisse n’accroîtrait que faiblement leurs performances à l’exportation (car les autres pays sont dans des stratégies semblables et les progrès de productivité sont plus cruciaux pour faire la différence que de faibles baisses de coûts) et, surtout, ce dont les entreprises ont besoin pour créer de l’emploi, c’est de vendre et de produire davantage, c’est-à-dire que la «demande» croisse… résultat qui sera difficile à atteindre par une baisse de cotisations, si importante soit-elle.

Ces réductions de cotisations accordées aux entreprises sont le principal outil des politiques de l’emploi en France depuis les années 90. On sait ce qu’elles coûtent jusqu’à présent : environ 20 milliards par an. Mais on évalue mal le nombre d’emplois qu’elles ont permis de créer ou de conserver. Car il est difficile de savoir si les emplois créés ou maintenus l’ont été grâce à ce