Le transporteur DHL vient d'annoncer la livraison régulière de médicaments sur l'île allemande de Juist, en mer du Nord. Rien de très révolutionnaire, sauf quand le coursier répond au nom de «Parcelcopter», un drone dernier cri d'une valeur de 40 000 euros. «Un aéronef sans pilote se trouvant en dehors du champ de vision du contrôleur effectuera pour la première fois des livraisons dans le cadre d'une mission en situation réelle», se félicite Jürgen Gerdes, responsable de l'activité chez Deutsche Post DHL.

L’expérimentation doit durer de quatre à six semaines, une étape décisive pour le premier service postal d’Europe après un vol inaugural réalisé avec succès au-dessus du Rhin, en décembre 2013. Doté de quatre moteurs, le Parcelcopter 2.0 va plus loin et plus vite. Il peut atteindre la vitesse de 18 mètres par seconde dans des conditions climatiques favorables, et transporter jusqu’à 1,2 kilogramme de marchandises sur une distance de 45 kilomètres. Un conteneur étanche lui permet aussi de faire ses livraisons quelles que soient les conditions climatiques. Durant les 12 kilomètres qui séparent le port de Norddeich de l’île allemande, le drone reste en pilotage automatique, y compris lors du décollage et de l’atterrissage.

Un couloir aérien lui a même été réservé par les autorités locales. En cas d'urgence, les 1 700 habitants de l'île peuvent donc passer leur commande auprès de la pharmacie locale Seehund, partenaire du projet. Une fois l'appareil posé, un coursier s'