Des avions sans pilote, des aéroports sans tour de contrôle… On y est presque. S’il faudra attendre encore un peu pour voir voler des appareils commerciaux téléguidés, le trafic sur l’aéroport d’Ornsköldsvik, dans le nord de la Suède, sera contrôlé, dès janvier, par des aiguilleurs du ciel installés devant des ordinateurs, à une centaine de kilomètres des pistes d’atterrissage. Une première mondiale, réalisée en partenariat avec l’Administration suédoise de l’aviation civile (LFV) et le constructeur aéronautique Saab.

L’idée est née en 2006. La Suède s’interroge alors sur l’avenir de ses dizaines de petits aéroports régionaux, dont la survie est menacée par les coûts d’exploitation. Il faut rationaliser. Saab travaille sur différentes innovations technologiques dans le secteur de la défense. Deux ans plus tard, des tests sont menés depuis l’aéroport de Malmö, dans le sud du royaume, où se trouve aussi le Centre de formation des contrôleurs aériens. Ceux-ci sont mis à contribution. Le projet consiste à diriger le trafic aérien de l’aéroport régional d’Angelholm depuis celui de Malmö, à une centaine de kilomètres. Des caméras sont installées au sommet de la tour de contrôle d’Angelholm. Les images sont projetées sur un écran à 360 degrés à Malmö.

Les tests, qui durent deux ans, convainquent l'opérateur de l'aéroport d'Ornsköldsvik de sauter le pas. A partir de janvier, le trafic y sera contrôlé depuis Sundsvall, à une centaine de kilomètres, grâce à quatorze caméras installées s