La ferme du XXI^e siècle sera citadine ou ne sera pas. C'est en tout cas la vision partagée par Nicolas Leschke et Christian Echternacht. En 2012, ces deux entrepreneurs berlinois se lancent dans le projet un peu fou de construire la plus grande ferme aquaponique à usage commercial au monde. «Cette méthode garantit la culture de végétaux en symbiose avec l'élevage de poisson. C'est pour nous le futur de la production alimentaire», s'enthousiasme Nicolas Leschke, l'un des fondateurs d'ECF (Eco Friendly) Farmsystems. Un pari inédit en passe d'être gagné alors que l'établissement de 1 800 m² doit ouvrir ses portes en février dans le sud de la capitale allemande, entre un axe routier et des grands magasins.

Objectif pour ces deux pionniers : produire chaque année 30 tonnes de poissons et 35 tonnes de légumes. Depuis des mois, un container maritime leur sert de prototype. Une cuve pour l'élevage de poissons en eau douce est installée au rez-de-chaussée. Une fois filtrée, la même eau est réutilisée à l'étage pour la culture de près de 400 variétés de légumes. Un système fermé qui permet d'économiser jusqu'à 95% d'eau par rapport à l'agriculture traditionnelle. Mieux, les sécrétions des poissons servent d'engrais aux légumes. Plus besoin de pesticides ou d'engrais chimiques. «On diminue aussi sensiblement le bilan carbone en supprimant le transport des produits et la chaîne du froid», ajoute Nicolas Leschke. Des arguments qui semblent avoir déjà convaincu