Premier arrivé et jusque-là leader sur le marché du streaming musical avec 75 millions d'utilisateurs et 20 millions d'abonnés payants, Spotify n'a pas l'intention de se laisser écraser par le rouleau compresseur Apple. Au moment même où la firme à la pomme présentait son nouveau service Apple Music, la firme suédoise bouclait l'une des plus importantes levées de fonds depuis son lancement en 2008 : 526 millions de dollars (465 millions d'euros) apportés par le gotha des investisseurs de Wall Street, notamment la banque Goldman Sachs et le fonds Fidelity, mais aussi le géant scandinave des télécoms Telia Sonera, rapporte le site spécialisé Business Insider.

L’opération valorise Spotify à 8,5 milliards de dollars (7,5 milliards d’euros) et apporte quelques munitions au pionnier de la musique à la demande qui va avoir fort à faire pour contrer le géant californien. Apple a en effet calé son offre tarifaire sur celle de Spotify en proposant un abonnement à 9,99 dollars par mois pour la musique illimitée. Et espère convaincre rapidement 100 millions d’abonnés sur le milliard d’utilisateurs que comptait son service de téléchargement musical iTunes. Inclus dans tous les iPhone, iPad et autres Mac, Apple Music, qui sera accessible en un clic, peut faire très mal à Spotify et aux autres acteurs du streaming comme le français Deezer (6 millions d’abonnés).

Mais le patron et fondateur de Spotify Daniel Ek n’a pas l’intention de laisser le boss d’Apple, Tim Cook dérouler son offensive sans contre-attaquer. Ces 500 millions de dollars et quelques portent à plus d’un milliard l’argent déjà injecté dans la société par des investisseurs comme le fonds vedette de la Silicon Valley, Kleiner Perkins Caufield & Byers… ou Coca Cola. Ce petit trésor de guerre – tout petit par rapport à la montagne de cash de 178 milliards de dollars sur laquelle est assis Apple – devrait permettre à Spotify de continuer à investir dans sa technologie, notamment les algorithmes de suggestion censés coller aux goûts musicaux des utilisateurs. La firme basée à Londres et Stockholm devrait aussi en profiter pour faire ses courses sur le marché des start-up prometteuses susceptibles de renforcer ses positions sur le marché du streaming musical… Daniel Ek est en effet convaincu que c’est sur le terrain de l’intelligence technologique que le spécialiste Spotify l’emportera sur l’empire Apple.

Spotify s'apprête aussi à lancer un nouveau service payant qui diffusera des contenus vidéos (films, séries, sports) issus des grands médias comme ABC, NBC, la BBC, Comedy Central ou encore Vice Media. Une pierre dans le jardin de la pomme, dont l'Apple TV n'a pas fait des flammes jusque-là, mais aussi dans celui de Netflix. La guerre Apple-Spotify pourrait aussi se déplacer sur le terrain juridique et réglementaire : les autorités fédérales américaines enquêtent actuellement sur la manière dont Apple dicte ses conditions tarifaires aux majors de la musique et aurait pression sur certains labels pour qu'ils retirent leurs artistes de Spotify, rapporte le New York Times. Le numéro un mondial de la musique, Universal Music, a déjà annoncé qu'il allait coopérer avec la justice.

De son côté, souvent critiqué comme Apple pour la faiblesse des montants qu'il reverse aux artistes, Spotify rappelle qu'il a déjà payé plus de 3 milliards de dollars aux ayant droits - maisons de disques, producteurs, auteurs, interprètes - depuis son lancement. La «battle» Spotify-Apple, qui s’annonce comme un remake de David contre Goliath, se jouera aussi sur le soutien des grosses pointures de l'industrie musicale à l'une ou l'autre des deux plateformes de distribution. Apple s'est déjà offert les services du grand producteur de rap Dr Dre en rachetant l'an dernier sa société Beats Music pour 3 milliards de dollars. Spotify pourrait être tenté par un deal similaire, mais son chéquier à moins de zéro...