Un énorme objet spatial qui doit frôler la Terre samedi est probablement une comète morte ressemblant étrangement à une tête de mort, selon la Nasa. Deux cavités sombres pour les yeux, un trou rond au niveau du nez creusés sur une forme blanchâtre en forme de crâne: la photo diffusée par la Nasa est frappante.

Les astronomes avaient d'abord pensé qu'il s'agissait d'un astéroïde lorsqu'ils ont détecté l'objet début octobre. Mais après l'avoir mieux observé grâce au télescope infrarouge de la Nasa (IRTF) installé à Hawaï, ils ont «déterminé qu'il s'agit plus probablement d'une comète morte qui a perdu ses matériaux volatils après de nombreux passages autour du soleil», explique l'agence spatiale.

L’objet spatial avait déjà attiré l’attention des scientifiques par sa vitesse très rapide et sa grande taille, avec quelque 600 mètres de diamètre.

Il ne risque toutefois pas d’entrer en collision avec la Terre lorsqu’il passera à côté samedi à 17 heures GMT : il restera à 486 000 kilomètres, soit 1,3 fois la distance séparant la Terre de la Lune.