En 2009, un article de Slate titré «Le nouveau Scrooge» constatait : «Il y a des vendeurs de limonade qui donnent plus aux œuvres de charité qu'Amazon.» En 2012, le Seattle Times enquêtait sur la quasi-absence d'Amazon dans les dons aux actions locales, pourtant largement financées par les autres géants installés dans la capitale de l'Etat de Washington (Microsoft, Boeing, Starbucks, etc.). Jeff Bezos, fondateur d'Amazon et 15e fortune mondiale, estimée par Forbes à 34,8 milliards de dollars (36 milliards d'euros), n'est pas réputé pour ses largesses philanthropiques. Il a été l'un des absents les plus remarqués de l'opération The Giving Pledge, de Bill Gates, et il l'assume. En 2010, il affirmait dans une interview être «convaincu que, dans de nombreux cas, les modèles à but lucratif sont plus efficaces que les modèles philanthropiques pour améliorer le monde.» Et quand il donne, ce n'est pas à la légère. Il est connu pour cette phrase : «Donner de l'argent demande autant d'attention que de construire une entreprise qui marche.»
Il a quand même effectué quelques donations remarquées, notamment à un centre de recherche sur le cancer (10 millions de dollars en 2009, 20 millions en 2014), et ses parents s’occupent depuis 2003 de la Bezos Family Foundation dédiée à l’éducation et financée quasi intégralement en actions Amazon.