Pile poil au centre de la cible. C’est ce qu’ont réussi les ingénieurs de SpaceX, dans la nuit de lundi à mardi, en récupérant le premier étage de la fusée Falcon 9 lancée onze minutes auparavant. Sur cette photo, une pose lente de 9 minutes permet de voir le décollage et l’atterrissage sur le même cliché. Après s’être détaché du second étage - qui a poursuivi sa course pour mettre des satellites en orbite - le premier est redescendu puis s’est posé sur une ancienne base militaire de l’US Air Force. Ce retour réussi ouvre la voie à la récupération des moteurs et de la structure du premier étage de la fusée afin de les réutiliser pour un ou des autres(s) lancement(s), permettant à la société californienne d’effectuer de substantielles économies. Le PDG de SpaceX, le milliardaire Elon Musk, s’est enflammé : «Je crois que c’est un moment révolutionnaire. Personne n’avait encore ramené intact sur Terre un lanceur de classe orbitale.»