13,8 milliards d'années... soit l'âge de l'univers : c'est la durée de vie théorique annoncée par des chercheurs de l'université de Southampton, au Royaume-Uni, pour le nouveau support de stockage de données qu'ils ont développé. En l'occurrence, un disque de verre nanostructuré de la taille d'une pièce de monnaie, capable de contenir 3 000 fois plus d'informations qu'un disque Blu-Ray. Et aussi, donc, de survivre quasiment éternellement, d'après les scientifiques, à condition d'être conservé à moins de 190 °C.

De quoi, assurent-ils dans leur communiqué, «enregistrer l'histoire de l'humanité». «Tout ce que nous avons appris ne sera pas oublié», s'enthousiasme le chercheur en optoélectronique Peter Kazansky. Pour l'heure, l'équipe a déjà gravé sur de petits disques de verre la Déclaration universelle des droits de l'homme, la Magna Carta, la Bible du roi Jacques ainsi que le traité Opticks d'Isaac Newton.

Quant à une éventuelle démocratisation du procédé, on n'y est pas encore. Les lasers à impulsions ultracourtes (ou lasers femtoseconde) utilisés pour la gravure ne sont, écrit The Verge, pas près de sortir des labos. Mais d'après l'un des membres de l'équipe, des lecteurs, eux, pourraient être commercialisés d'ici quelques décennies... De quoi venir au secours du CD, dont la durée de vie tant vantée par les fabricants a fait long feu, et plus généralement de supports numériques dont la périssabilité inquiétait fort, en 2010, l'Académie des sciences ? Pas sûr qu'il y ait encore quelqu'un pour vérifier dans 14 milliards d'années...