«Je crois que c'est fini», a lentement articulé le commentateur américain à 16h30, heure de Séoul, visiblement incrédule. «Bravo à AlphaGo.» Alors que beaucoup donnaient le champion coréen du jeu de Go Lee Sedol vainqueur au terme de ce match au sommet entre l'homme et l'intelligence artificielle développée par Google DeepMind, c'est la machine qui s'est imposée, avec une avance de quelques points seulement, au terme d'une partie jugée «excitante» et «surprenante» par les experts. «Personne, absolument personne dans le monde professionnel n'avait vu ça venir», assure Andrew Jackson, membre de l'Association américaine de go.
C’est avec plusieurs coups non orthodoxes qui ont stupéfait la communauté des joueurs et des professionnels que AlphaGo, programme développé par DeepMind, propriété de Google, a donné le ton en début de partie. «C’est exactement ce que nos professeurs nous ont toujours dit de ne pas faire. On nous aurait giflé si on avait fait ça!», s’amuse Andrew Okun, président de l’Association américaine de go. Une tactique payante ? Impossible de le dire. Pendant toute la première partie de la rencontre, en effet, c’est Lee Sedol qui a dominé. Mais deux erreurs de Lee ont permis à AlphaGo de finalement prendre le dessus dans la dernière demi-heure, après une deuxième partie très serrée.
«Match parfait»
Lee Sedol, ne parvenant pas à cacher sa déception, s’est dit surpris. «Je ne pensais pas qu’il jouerait de façon si parfaite», a-t-il lâché incrédule. Le match aurait en effet atteint un niveau rarement égalé. «Je suis encore sous le choc. Ce match est historique non seulement parce qu’un champion affrontait un ordinateur, mais aussi de par son style, son élégance. A mes yeux, c’était presque un match parfait, a déclaré, ému, le commentateur Chris Garlock. A la moitié du jeu, on a oublié qu’on parlait d’un robot et on a commencé à parler de lui à la troisième personne.»
Retransmise en direct en anglais et en coréen sur plusieurs sites, cette première manche a été suivie par des dizaines de milliers de personnes. Le champion sud-coréen assure que sa défaite n’aura pas d’influence sur la deuxième manche demain et estime que les chances sont à 50-50. Il pourrait revenir gonflé à bloc.