Pascal Houzelot n'a pas perdu de temps pour revenir aux affaires. Ressuscité par sa victoire juridique devant le Conseil d'Etat, le fondateur et actionnaire majoritaire de Numéro 23 annonce, dans une interview au Monde, l'entrée de NextRadioTV au capital de la chaîne de télévision gratuite. Le groupe dirigé par Alain Weill (BFM TV, RMC, RMC Découverte…) détiendra 39% de la société éditrice, reprenant au passage les participations de tous les actionnaires minoritaires. Parmi eux, on trouve notamment l'entreprise russe UTH, le fondateur de Free, Xavier Niel, et le PDG de LVMH, Bernard Arnault.
Pourquoi ce deal ?
Interrogé sur le montant de la transaction, Houzelot explique que la somme «n'a pas à être divulguée car nous ne sommes pas cotés en bourse. Toutefois, c'est sur une base inférieure au chiffre cité l'année dernière». Au printemps 2015, l'homme d'affaires s'était entendu avec Alain Weill pour lui céder Numéro 23 au prix de 88 millions d'euros. Pour prendre 39%, NextRadioTV, auquel est associé le milliardaire des télécoms Patrick Drahi (propriétaire de Libération), déboursera donc cette fois moins de 34 millions d'euros.
Pourquoi ce deal ? «La concurrence s'est accrue dans le secteur audiovisuel, avec les acteurs numériques, explique Houzelot. Il y a des mouvements de concentration. Pour avoir accès a des contenus premium, il faut des partenaires industriels solides. Et nous avons la nécessité de nous rapprocher d'une régie publicitaire dynamique, puisque TF1 publicité a décidé de ne pas renouveler notre contrat à la fin de cette année.» C'est donc NextRadioTV qui commercialisera les espaces publicitaires de la chaîne, déficitaire depuis qu'elle s'est lancée en 2012.
Vers un rachat complet ?
Une cession complète de Numéro 23 n'est pas à exclure à l'avenir. Avec NextRadioTV, dit Houzelot, «nous allons déjà apprendre à travailler ensemble et à bénéficier de son expérience. Et l'avenir n'est pas figé : entre 2017 et 2020, il existe dans notre accord une possibilité, mais pas une obligation, que je cède le contrôle à NextRadioTV». Le rachat qui n'a pas eu lieu en 2015 pourrait donc intervenir d'ici quelques années.
Il avait été bloqué par une décision du Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA) en octobre. Reprochant à Numéro 23 d'avoir dissimulé une modification de son capital et l'existence d'un pacte d'actionnaires avec UTH prévoyant une revente rapide, l'autorité indépendante avait estimé que la chaîne s'était rendue coupable d'une «fraude» à la loi. Elle avait décidé de lui retirer son autorisation de diffusion à la date du 30 juin 2016. C'est cette sanction qui, à la surprise générale, a été annulée récemment par le Conseil d'Etat.
