SpaceX a connu de nombreux succès ces derniers mois mais l’explosion ce jeudi de son lanceur Falcon 9 sur son pas de tir en Floride, quinze mois après une premier accident de sa fusée, est un sérieux revers pour la société californienne.
«La perte de Falcon aujourd'hui est intervenue durant les opérations de remplissage des réservoirs», a tweeté Elon Musk, patron-fondateur de SpaceX. «L'origine (de l'explosion) se situe autour du réservoir d'oxygène de l'étage supérieur. Cause pour le moment inconnue».
Loss of Falcon vehicle today during propellant fill operation. Originated around upper stage oxygen tank. Cause still unknown. More soon.
— Elon Musk (@elonmusk) September 1, 2016
La fusée a explosé alors qu'elle était en phase de préparation avant le lancement d'un satellite prévu samedi. «SpaceX peut confirmer que lors des préparatifs pour un essai statique de mise à feu des moteurs, une anomalie s'est produite qui a résulté dans la perte du véhicule et de son chargement», a précisé Phil Larson, porte-parole de SpaceX. «Conformément aux procédures d'usage, le pas de tir a été évacué et personne n'a été blessé».
L'explosion, qui s'est produite en l'espace de quelques centièmes de seconde, a été filmée.
Falcon devait lancer le satellite israélien de communication Amos-6, qui aurait été le plus lourd jamais mis sur orbite par SpaceX avec ses 5,5 tonnes. Il aurait notamment été utilisé par Facebook pour développer l’accès à internet en Afrique.
«Alors que je suis ici en Afrique, je suis très déçu d'apprendre que le lancement raté de SpaceX a détruit notre satellite, qui aurait pu offrir une connexion à tant d'entrepreneurs et à tout le monde à travers le continent», a regretté le patron-fondateur du réseau social Mark Zuckerberg sur sa page Facebook.
SpaceX, créée en 2002 par le milliardaire Elon Musk, avait connu un premier revers le 28 juin 2015 avec l’explosion de Falcon 9 peu après son décollage de Floride lors du lancement de sa capsule Dragon vers la Station spatiale internationale (ISS) pour une mission d’approvisionnement. C’était le premier accident de sa fusée après 18 vols réussis. L’entreprise a signé un contrat de 1,6 milliard de dollars avec la Nasa pour 12 missions d’approvisionnement de l’ISS. Elle en a déjà réalisé la moitié.