Le décollage est prévu ce jeudi depuis Baïkonour à 21 h 20, heure française, et on pourra voir partir la fusée Soyouz en direct sur YouTube : Thomas Pesquet s’envole pour six mois de séjour dans la Station spatiale internationale (ISS). Ce n’est pas le plus jeune astronaute français mais, du haut de ses 38 ans, le pilote de ligne est le cadet de la nouvelle génération d’astronautes sélectionnée en 2008 par l’Agence spatiale européenne. Le corps d’astronautes européens créé dix ans plus tôt commençait à s’amenuiser avec les départs en retraite : 8 413 candidatures ont été reçues, et 6 retenues (1 Britannique, deux Italiens, 1 Danois, 1 Allemand et Pesquet, qui a volé après tous les autres). Pendant la mission «Proxima», 300 expériences scientifiques et 4 sorties extravéhiculaires sont prévues, et Pesquet compte partager ses heures perdues entre saxophone, performance artistique inédite et contact avec le public. C’est ça, un astronaute en 2016 : il tweete et partage les photos de la Terre vue depuis les vitres de la cupola, le module italien d’observation. Photo Bill Ingalls. NASA