Maintenant que l’on connaît 3 449 planètes hors du système solaire et que l’on continue d’en découvrir par pelletées entières, il faut commencer à leur donner des petits noms. L’Union astronomique internationale (UAI), seul organisme habilité à baptiser les corps célestes (1), avait pour cela appelé à l’aide les clubs d’astronomes amateurs et autres associations scientifiques, en 2015. Leurs propositions de noms ont été soumises au vote du public sur Internet, avant d’être validées par l’UAI. Et en guise de récompense, les clubs lauréats ont eu le droit de choisir en bonus le nom d’un astéroïde de notre système solaire.
A lire : Nom d’une exoplanète !
Les 17 astéroïdes nouvellement baptisés ont été dévoilés cette semaine, et l’un d’eux s’appelle donc «Fécamp». Comme la ville normande ? Comme la ville normande… Puisqu’il a été proposé par le club d’astronomie de Toussaint, patelin voisin de Fécamp, non loin du Havre.
Le gros caillou que les Toussaintais ont eu l’honneur de baptiser était jusqu’à présent connu sous son numéro, 6 177. Orbitant dans la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter, il a été déniché pour la première fois le 12 février 1986 par l’astronome belge Henri Debehogne, qui compte plus de 700 découvertes similaires à son actif.
Pour le concours de baptême d’exoplanètes, le club d’astronomes de Toussaint avait nommé «Ogma» l’étoile HD 149 026 et «Smertrios» la planète qui lui tourne autour, en référence à des dieux de la mythologie celtique.
(1) Et non, le certificat de «baptême d’étoile» à votre nom qu’on vous a offert à la Saint Valentin ne vaut rien du tout.