Certains frétillaient à l'idée de voir la Française Esther Duflo, spécialiste de l'économie du développement, couronnée du prix Nobel d'économie. Le choix de l'académie s'est finalement porté sur l'Américain Richard Thaler, spécialiste de l'économie comportementale et professeur à l'université de Chicago. Agé de 72 ans, Richard Thaler est primé pour avoir démontré comment les mécanismes psychologiques et sociaux affectent nos comportements économiques. A rebours de la figure d'un «homo œconomicus» au comportement rationnel, cherchant en toutes occasions à maximiser son intérêt financier pour son seul bien-être personnel, Thaler a montré comment certaines caractéristiques humaines, qui n'ont rien de rationnelles, peuvent être déterminantes dans «les décisions individuelles et les orientations des marchés»,comme l'a souligné l'Académie royale des sciences de Suède. Il a d'ailleurs promis «de dépenser son prix [944 000 euros, ndlr] de la façon la plus irrationnelle possible». Très actif sur Twitter, où il critique les choix économiques de Trump et des républicains, Thaler considère que les baisses d'impôts peuvent avoir un effet bénéfique sur l'activité, mais que les plus riches n'ont pas besoin de déductions fiscales ni d'une moindre taxation du capital pour investir.