New York de notre correspondant

Lenny Prue conduit un taxi un peu défoncé dans les environs de Newport (Rhode Island). Jamais cet homme de 55 ans, repérable à sa longue barbe blanche, n'était allé voir un médecin. «J'ai toujours pris soin de moi, dit-il. Ma mère était infirmière. Il m'arrivait de lui demander conseil.» La compagnie pour laquelle il travaille est trop petite pour lui fournir une assurance et son maigre revenu («Je ramène 600 dollars chez moi tous les mois») ne lui permet pas d'en souscrire une. «Il faut choisir. Qu'est-ce qui est le plus important ? Un toit au-dessus de ma tête ou une assurance qui n'est utile que quand on s'en sert ?»

Ce raisonnement, beaucoup des 46,6 millions d'Américains dépourvus d'assurance maladie le tiennent aussi. L'histoire de Lenny se termine bien. Lorsqu'un sérieux problème à la hanche s'est présenté, il a fini par consulter. Sa mère lui a soufflé qu'en tant que vétéran du Vietnam il pouvait bénéficier gratuitement d'une assurance, une des meilleures qui soient. Pour son opération, il n'a dû débourser «que 200 dollars au lieu de 20 000», dit-il .

Le système américain a ceci de particulier pour les pays développés : la santé est considérée comme un bien, mais pas comme un droit. L'assurance maladie est généralement fournie par les entreprises, mais elle n'est pas obligatoire. Le nombre de non-assurés a augmenté de 1,3 million en 2005, selon les chiffres annuels du Bureau du recensement publiés en ao