Yuri Verlinsky est un homme très en vue dans le monde de la procréation assistée. Généticien d'origine russe, il dirige, à Chicago, le RGI (Reproductive Genetics Institute), une clinique spécialisée qui, en l'espace d'une dizaine d'années, a engendré une dizaine de filiales dans le monde. Dans le même élan, il s'affiche à la pointe de l'innovation en matière de fabrication de bébés. Notamment de bébés génétiquement sélectionnés. «Nous en avons eu 200 en dix 10 ans», nous a affirmé Verlinsky. Un score record, s'il était vérifié, pour une technique jeune qui n'en finit pas de faire rêver et cauchemarder: le diagnostic préimplantatoire (DPI).

Fécondation «in vitro». Mis au point il y a douze ans par l'Anglais Alan Handyside, le DPI vise originellement à permettre à des couples porteurs d'une maladie génétique de s'assurer qu'ils ne la transmettront pas à leur enfant. Pour cela, les futurs parents doivent accepter d'en passer par le parcours de la procréation assistée: des ovules et du sperme du couple sont recueillis, une dizaine d'embryons sont fécondés in vitro, une cellule de chacun est prélevée, la mutation responsable de la maladie familiale y est recherchée. In fine, est sélectionné pour transfert in utero un embryon ne portant pas le caractère indésirable.

Mais où commence l'indésirable? Le DPI ­ qui met la puissance de la génétique moderne au service de la procréation ­ est-il un progrès médical majeur? Ou la voie d'un nouvel eugénisme? Dès l'origine, le débat a été lancé