Ils ont grandi les yeux rivés à leur écran d'ordinateur, à écrire des lignes de codes incompréhensibles au commun des mortels, à concevoir des moteurs d'affichage 3D ou des systèmes d'intelligence artificielle. Leur passion pour la bidouille s'est focalisée sur une application bien particulière: la réalisation de jeux vidéo. Grâce à l'Internet, ils ont pu réunir leurs efforts et concevoir des produits qui n'ont techniquement rien à envier aux professionnels. Richard Buchmann, 23 ans, informaticien, futur thésard, est l'un des initiateurs du projet Milcis, né en janvier 1999. «Au départ, il s'agissait de développer un jeu 2D en ligne, un peu dans le style graphique de Zelda, dit-il. Au bout de deux mois, le projet avait attiré une quinzaine de participants.» Au fil du temps, Milcis évolue tellement que ses concepteurs décident de passer à la 3D. Les éléments scénaristiques occupent des centaines de pages, et l'internaute qui tomberait par hasard sur le site web présentant le jeu aurait bien du mal à deviner qu'il s'agit là d'un projet de dilettantes. Milcis est encore loin d'être jouable, mais les développeurs peuvent dès maintenant le tester en ligne. «La première fois que nous nous sommes retrouvés à plusieurs dans notre monde, c'était vraiment exceptionnel, se souvient Richard Buchmann. Nous nous sommes même perdus dans cet univers pourtant créé par nous.» Néanmoins, l'équipe ne se fait guère d'illusion sur l'échéance: «Nous avons encore quelques années de travail devant n