Où va se nicher l'inspiration ? C'est dans un lieu d'aisance, grâce aux heures passées à compulser des encyclopédies, qu'est venue à l'architecte Jean-Louis Midant l'idée du Dictionnaire de l'architecture du 20e siècle, «cette forme la plus moderne pour entrer et sortir d'un livre». La somme, parue en 1996, épuisée depuis longtemps dans sa version papier, sort aujourd'hui sous forme de CD-Rom, avec tout l'enrichissement que ce support permet. Les milliers de photos et de notices présentant architectes, mouvements, revues ou institutions y trouvent une nouvelle jeunesse, grâce au moteur de recherche (par mot, pays, date...) et aux outils permettant d'organiser sa visite, d'enregistrer des données ou de croiser ses recherches. Le tout à l'aide d'une interface privilégiant la sobriété, sous forme de fiches documentaires presque austères, texte noir sur fond gris, faciles à déplacer, imprimer, agrandir ou copier dans des dossiers personnels.

Difficultés. Et pourtant, ce fabuleux CD-Rom a failli ne jamais voir le jour, cumulant difficultés de production et montage européen des plus complexes. L'idée en revient à la société de production multimédia suisse Victory, spécialisée dans l'architecture, le design et l'art (qui s'est distinguée en produisant les CD-Rom sur Tinguely ou les monographies des architectes Richard Meier et Mario Botta). Ayant obtenu l'accord de principe des éditions Hazan et le soutien financier de la Communauté européenne (33 % du budget de 500 000 euros), le p