C'est une exception en France. La Communauté urbaine de Dunkerque (CUD, qui regroupe dix-huit communes) est aujourd'hui la seule autorité organisatrice de transports à proposer un système où les usagers payent en fonction du niveau de leurs revenus. Une sorte de rêve de redistributivité dans le service public. Le système remonte à 1996, date à laquelle un terme a été mis à un mécanisme de gratuité pour les chômeurs jugé globalement insatisfaisant : «Les chômeurs avaient droit à vingt tickets gratuits et demandaient plus, explique Luc Lenain, directeur des transports de la CUD. A côté de cela, les tickets étaient adressés sans condition de ressources parfois à des chômeurs moins démunis que d'autres populations. Enfin, la direction de l'ANPE locale nous avisait d'un grand nombre d'inscriptions parasites, à la seule fin de bénéficier de la gratuité.» D'où le choix d'un système dégressif, en fonction du revenu des ménages, permettant de toucher tous les membres d'un foyer et non plus une seule personne. Cette tarification sociale s'articule autour de trois paliers, offrant une réduction à l'abonnement de 25 à 90 %. Si elle bénéficie en grande majorité à des sans-emploi (pour trois quarts des bénéficiaires), cette aide touche également les scolaires issus de familles défavorisées (dont certains ne sont pas aidés par le conseil général parce qu'ils ne tombent pas dans les bonnes cases) ou certains salariés et leur famille. Voilà pour les incontestables vertus. Côté tracasserie, c