Plonger plus de mille ans avant J.-C., c’est d’abord se sentir tout petit. Mais Eric H. Cline, archéologue, professeur à l’université George-Washington, nous guide avec une telle clarté qu’on se surprend à lire son dernier ouvrage comme un roman. Pourtant, avec ses 111 pages de notes et de références sur 361, il est plutôt du genre très érudit. L’historien américain publie la suite de son best-seller, 1177 avant J.-C. : le jour où la civilisation s’est effondrée (la Découverte, 2016), dans lequel il s’attardait sur une catastrophe mêlant famines, guerres civiles et sécheresses, et qui atteignit toutes les sociétés vivant autour de la Méditerranée. C’est l’«Effondrement», le passage de l’Age de bronze aux Siècles obscurs, qu’Eric H. Cline préfère appeler «Age de fer». Cette époque lointaine est bien antérieure à l’Empire romain (autour de l’an zéro) et à l’époque classique de la Grèce antique (autour de 400 avant J.-C.), qui nous sont plus familiers grâce à leurs personnages célèbres et aux nombreux textes qui nous sont parvenus. Quelles sociétés ont su s’adapter et pourquoi ? Leurs heurts et malheurs peuvent-ils nous aider à appréhender les menaces qui pèsent sur nos sociétés ? C’est le pari de la Survie des civilisations. Après 1177 avant J.-C. (la Découverte, 2024).

Combien de civilisations vivaient autour de la Méditerranée dans l’époque que vous