Combien de morts à Mayotte à cause de Chido ? Dans la foulée du passage du cyclone samedi 14 décembre, le préfet du 101e département avait déclaré : «Il y aura certainement plusieurs centaines [de morts], peut-être approcherons-nous le millier, voire quelques milliers.» Et dans les jours suivants, le chiffre de 60 000 victimes a circulé sur les réseaux sociaux. Mais le bilan, de 39 victimes selon un décompte de la préfecture mardi 24 décembre, pourrait être bien moindre : lundi sur BFM TV, le Premier ministre François Bayrou a avancé qu’il se compterait «en dizaines» plutôt qu’«en milliers».

Cette réévaluation d’ampleur peut surprendre. Elle semble néanmoins réaliste, estime la chercheuse Delphine Grancher, statisticienne et géographe (Laboratoire de géographie physique) qui a notamment mené une étude sur le bilan humain de l’ouragan Irma à Saint-Martin, en 2017. Pour elle, la difficulté est désormais de faire face aux rumeurs, qui risquent de mettre en doute le bilan officiel des victimes, si fiable soit-il.

L’estimation de François Bayrou sur le nombre de morts à Mayotte vous semble-t-elle plausible vu ce que l’on sait de la catastrophe ?

Il est évidemment difficile d’être catégorique sans être sur place, et tant qu’un bilan consolidé du nombre de victimes n’a pu être établi. Le tsunami de 2004 en Asie du Sud-Est avait provoqué des dizaines de milliers de morts : dans les jours suivant la catastrophe, des cadavres étaient découverts tous les