C’est un ouvrage massif que l’on a vu, depuis sa sortie fin 2023, en bien des endroits – sur le bureau de la secrétaire générale de la CFDT, Marylise Léon, par exemple. Publié aux Presses de Sciences Po, Que sait-on du travail ? est une somme de 600 pages, un panorama d’une incroyable richesse compilant les travaux de près de 60 chercheurs et chercheuses qui mettent en lumière les enjeux cruciaux de la vie au travail, trop souvent oubliés derrière ceux de l’emploi. S’ils constatent une dégradation dans bien des secteurs, ils lancent des propositions (approfondies sur le site de la Vie des idées) pour une amélioration rapide, comme l’expliquent trois de ses auteurs, Bruno Palier (CNRS), Christine Erhel (Cnam) et Thomas Coutrot.

Comment définir le travail aujourd’hui ?

Thomas Coutrot : Une des plaies du débat public, c’est qu’il y a beaucoup de confusion entre travail et emploi. Quand la droite et une partie de la gauche parlent de la «valeur travail», elles ne parlent pas du tout du travail, mais de l’emploi et du salaire. N’importe quelle activité leur va, même si elle détruit la nature et la santé des gens. Il est donc important de bien définir le travail comme une activité, à savoir ce que font les gens concrètement dans leur emploi.

Un constat traverse le livre : la situation française du travail est «médiocre». En quoi ?

Christine Erhel :