Organisée par l’Association française d’astronomie (AFA) ce vendredi jusqu’à dimanche 11 août, les Nuits des étoiles proposent plus de 550 événements sur le territoire. L’idée : inciter les Terriens à lever le nez pour contempler un spectacle qu’ils ont chaque nuit, ou presque, sous leurs yeux, mais qu’ils ne prennent pas le temps d’observer, éblouis par les lumières des villes ou de l’écran de leurs smartphones.

Rêver en regardant les étoiles ? Encore faut-il pouvoir se repérer alors que les expressions populaires portent à confusion. L’étoile du Berger, c’est quoi déjà ? Et les étoiles filantes ? Notre Soleil est-il le roi des étoiles, au centre de l’univers, ou au contraire une étoile très banale ?

Léa Griton, maîtresse de conférences à Sorbonne Université et astrophysicienne à l’Observatoire de Paris-PSL, a l’habitude d’expliquer à ses étudiants les phénomènes les plus complexes avec des images simples. Petit tour d’horizon de notre Galaxie avec l’autrice du livre En quête de planètes (Quanto, 2023), qui travaille actuellement au réglage d’un instrument qui mesurera les électrons dans les environs de la planète Mercure, la planète la plus proche du Soleil.

Que peut-on observer dans le ciel ces jours-ci ?

Commençons par rappeler que, si on voit un point brillant qui bouge assez vite, ce n’est pas un ovni ni une étoile, mais un satellite, ceux qui nous fournissent Internet notamment.