Comment reconstituer l’environnement sonore des Homo sapiens, chasseurs-collecteurs nomades entre 45 000 et 12 000 ans ? Une gageure. Et pourtant… c’est ce que nous tentons de faire dans la grotte Chauvet-Pont-d’Arc (Ardèche), où ont été découverts les célèbres dessins réalisés il y a 36 000 ans. Depuis trente ans, nous étudions les quelque mille traces humaines, dont plus de 500 dessins, ainsi que les vestiges de faune — notamment plus de 4 000 ossements d’ours des cavernes —, ou encore la formation de la grotte et son évolution au fil du temps.

Depuis 2020, nous souhaitons aussi reconstituer le paysage sonore dans lequel évoluaient les humains qui entraient dans la grotte. Cette recherche relève d’une discipline nouvelle : la paléo-acoustique. Que percevaient-ils dans leur quotidien ? La perception du son est à la fois intime et culturelle. Dans nos propres vies, nous n’entendons pas tous les sons qui nous entourent ; il en allait sans doute de même au Paléolithique. Comment alors imaginer leur environnement acoustique ? Le grattage des peaux, la taille du silex, les conversations, les pas feutrés dans la neige… La géophonie et la biophonie environnantes : le vent dans les feuillages, le murmure des rivières, la pluie, le grondement d’un troupeau de bisons, les chants d’oiseaux, le rugissement des lions dans le lointain… Puisque le son ne laisse pas de trace matérielle, il nous faut rechercher les supports qui le produisent. Ces recherches sont complexes, car pour ce