Si, en France, le nom de Hélène Glykatzi-Ahrweiler, décédée le 16 février à l’âge de 99 ans, est associé à l’histoire byzantine ou à la Sorbonne, par quelques historiens ou spécialistes des relations franco-grecques, il est à peu près inconnu du grand public. Cette historienne grecque de naissance fut pourtant l’une des premières femmes à occuper les plus hautes fonctions dans le monde de l’éducation en France, où elle est naturalisée.
Née le 29 août 1926 à Athènes, de parents originaires d’Asie mineure, Hélène Glykatzi-Ahrweiler développe très tôt une passion pour l’histoire. Elle explique que le passé de sa famille, marquée par l’exil, a joué un rôle dans ce choix. Ainsi, elle étudie à l’université d’Athènes avant de partir en 1953 pour Paris où elle entreprend une thèse d’histoire byzantine, qu’elle soutient en 1956. Là, elle rencontre son futur mari, Jacques Ahrweiler (1918-2010), officier de la marine nationale française. Ils auront une fille, Marie-Hélène.
En 1955, elle entre comme chercheuse au Centre national de la recherche scientifique (CNRS). En 1967, elle devient professeure à la Sorbonne. Elle est la première femme, en sept cents ans d’histoire de cette université française, à occuper les plus hautes fonctions administratives : directrice du Département d’histoire, cofondatrice de l’université Paris-I Panthéon-Sorbonne, dont elle est première présidente en janvier 1976. En 1982, François Mitterrand la nomme rectrice de l’Académie de Paris et chancelière des univer
