«Tout art de la guerre repose sur la duperie», écrit Sun Tzu dans son célèbre livre l’Art de la guerre. Selon le stratège chinois, la puissance des armes comptait moins pour gagner les batailles que la ruse, l’action psychologique, l’effet de surprise. C’est devenu un axiome de tous les traités de stratégie militaire. Les batailles se gagnent à la dissimulation plutôt qu’à l’exhibition de la force. Les campagnes de désinformation remplacent les grandes manœuvres d’intimidation. Des tenues de camouflage aux maquillages des visages, des couches de branchages jusqu’aux armées fantômes en caoutchouc gonflable des Britanniques et des Américains pendant la Seconde Guerre mondiale, les techniques de CCD – «camouflage, concealment and deception» – n’ont pas cessé de se perfectionner au XXe siècle. Aujourd’hui, les satellites d’observation, les réseaux de radars, les flottes de drones d’observation ont transformé la perception du théâtre des opérations. La technique remplace le courage et l’intelligence artificielle supplée la ruse dans les guerres modernes. La désinformation étend son domaine de la conduite des opérations jusqu’aux négociations de paix.

La duperie, chère à Sun Tzu, transforme la nature même de la guerre. Les objectifs militaires loin de se limiter aux cibles qui apportent une contribution effective à l’action militaire sont étendus à tout l