Un vampire dans un bain de sang ? Immobile, le regard fixe, l’homme au visage à moitié immergé pourrait passer pour mort si un léger filet de fumée ne s’échappait de ses lèvres ouvertes comme d’un cratère. Le garçon exhale des particules en combustion plus semblables à des fumerolles qu’à de la vapeur d’eau. Sous ce lac volcanique couve donc un feu. Quelques atolls de fines bulles blanches, bouillonnements discrets, appuient cette hypothèse. Que fait donc cet Ophélie mâle dans sa baignoire d’eau rougie ? Chaud bouillant, on dirait qu’il se camoufle, tel un crocodile.
L'auteur de cette photographie, Ren Hang, passe souvent pour un rebelle. Ses photos, érotiques, ont déjà été censurées en Chine pour leur caractère sexuel. Son compte Instagram est caviardé sur les parties intimes de ses modèles. Scandaleux dans son pays, il expose pourtant ses nus dans le monde entier, tout en se défendant de faire la politique. «Je ne veux pas que les autres aient l'impression que les Chinois sont des robots sans bite ni chatte», confie-t-il dans l'introduction de son livre publié chez Taschen. A seulement 29 ans, le jeune photographe chinois a de quoi se réjouir, malgré la tristesse qu'il fait passer dans ses textes sous l'onglet «Dépression» de son site internet. Il cumule la sortie d'une monographie chez Taschen, après avoir publié sept ouvrages à compte d'auteur, une exposition au Foam d'Amsterdam et une exposition d'inédits à Stockholm pour l'année 2017. Et pour fêter le nouvel an chinois, placé sous le signe du coq de feu, Ren Hang, né en 1987 à Changchun, une ville du nord-est de la république populaire de Chine, dans la province de Jilin est rentré dans son pays natal. En ce jour de fête, il observe sans doute ses compatriotes exploser des pétards rouges et couvrir de pourpre leur maison, leurs vêtements et leurs dragons. Le rouge est d'ailleurs la signature de ses photographies, souvent pointillées de petites touches qui les électrisent : rouge à lèvres, vernis à ongles, tulipes, œillets, roses, tranches de pastèques, fraises et cerises. Mais dans la photographie ci-dessus, il a carrément immergé son modèle dans un liquide cramoisi. Il paraît évident que le jeune homme de la photo cherche à se faire oublier. Il craint sans doute le Nian, ce monstre à tête de lion et à corps de taureau qui terrorise tous les ans les chinois. C'est bien pour le repousser qu'ils se parent de rouge, car la bête de malheur prend la fuite à la vue de cette couleur. Immergé dans son bain rouge, totalement camouflé, le jeune homme ne fait pas de vague. A moins qu'il ne soit le Nian lui-même, une légende prétendant que l'animal de malheur se cacherait au fond de l'eau ? Toujours est-il que selon tous les horoscopes rapidement consultés, l'année 2017, celle du gallinacé on fire, promet d'être aussi flamboyante, agressive, brusque et lunatique que son animal emblème. D'ailleurs, Donald Trump président peu feng shui - souvent caricaturé en poulet furieux en Chine -, prend ses fonctions au même moment. Pour Ren Hang, jusqu'ici, l'année commence bien.