Après sa découverte par Sergio Leone en 1959, alors qu'il était assistant sur les Derniers Jours de Pompéi, le désert de Tabernas devint le temple du western spaghetti des années 70. Cette vallée d'Almería avait pourtant déjà servi pour des grands films comme Lawrence d'Arabie ou Cléopâtre avec Elizabeth Taylor. Mais c'est Leone qui, avec Une poignée de dollars et Il était une fois dans l'Ouest marquera son empreinte.

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Désormais, les films de western ne font plus recette. Comme le montre bien Ulrich Lebeuf, Tabernas est aujourd'hui plus un parc d'attractions qu'un lieu de tournage. Les touristes déambulent dans cette ville ou des personnages tombent du toit des saloons dans des bottes de foin, et où les duels peuvent survenir à tous les coins de rue. Les acteurs et cascadeurs qui amusent le public ont parfois aussi joué dans les différents films tournés dans ce désert. Portrait craché de Henry Fonda, un des cascadeurs pense en être un fils caché, conçu lors d'un tournage. Tabernas a vu passer des revolvers et des shérifs, mais aussi les voitures de Mad Max, Conan le Barbare ou Indiana Jones. La nostalgie du western est sur les murs des cafés et des complexes touristiques de la région avec les photos en noir et blanc des plus grands acteurs américains passés par là. Et si cela vous tente, vous pouvez encore vous inscrire à des jeux de rôle organisés dans ces lieux et choisir votre personnage de western.

Ulrich Lebeuf né en 1972 travaille à Toulouse