Valence envoyé spécial

La récré est terminée. Les choses vraiment sérieuses commencent samedi à Valence avec la première régate de la 32e Coupe de l'America entre le defender suisse Alinghi et son challenger, Emirates Team New Zealand. Du côté des Helvètes, le nom du barreur, un secret de polichinelle depuis plusieurs semaines, a été révélé vendredi. Ed Baird, le marin de Saint Petersburg (Floride), aura la lourde tâche de succéder au Néo-Zélandais Russell Coutts, triple vainqueur de l'épreuve, qui a été écarté en 2004 d'Alinghi. Toutefois, le gros de l'équipage suisse vainqueur en 2003, dont le tacticien et désormais skipper, Brad Butterworth, est présent. Les Suisses ont finalement décidé d'utiliser le plus récent de leurs bateaux, SUI 100, qui n'a jamais disputé de régate officielle. «Ce bateau est le fruit de cinq années de développement du design et du sailing team d'Alinghi, et de sept mois de travail intense de notre équipe à terre, avec la construction, la maintenance et les perpétuelles améliorations. Nul besoin de préciser que nous en sommes vraiment très fiers », commente Grant Simmer, l'un de ses concepteurs. Les Italiens de Luna Rossa, rossés par les Néo-Zélandais en finale de la Coupe Louis-Vuitton, se sont entraînés avec les Suisses la semaine dernière : ils assurent que leur bateau va très très vite. Une confirmation des performances de son petit frère SUI91, qui avait remporté avec une insolente facilité début avril l