Pour Canal +, la donne a totalement changé depuis le dernier appel d'offres en 2004. La chaîne était alors en compétition avec TPS, le bouquet satellite de TF1 et M6, et sa survie était en jeu. Canal + avait réussi le jackpot : l'exclusivité de la Ligue 1 pour 600 millions d'euros par saison et, un an plus tard, la peau de TPS, affaibli par la perte des droits.

Les atouts. Avec 4,5 millions d'abonnés, Canal + pèse lourd face à la Ligue de football professionnel (LFP). Surtout, le groupe est le seul du PAF à pouvoir dégainer autant d'argent. Canal + avance aussi la qualité de ses retransmissions parlant d'un «effet de chaîne» : sur Canal +, la LFP verra son produit mieux exposé que sur. disons Direct 8. Certains soupçonnent que dans la manche de Canal + se dissimule un drôle de joker : la possibilité d'une négociation directe avec les gros clubs pour obtenir leurs droits télé sans passer par la case LFP.

Le bluff. Depuis six mois, Canal + tord le nez. 600 millions, finassent ses dirigeants à longueur d'interview, c'est beaucoup. Et puis Canal + diffuse déjà sur ses antennes les grands championnats européens, souligne la chaîne : sur l'air de «même sans le foot français, on a encore du foot». A en croire Bertrand Méheut, président du groupe, le foot ne serait même plus le premier facteur d'abonnement. Mouais. Selon un cadre de la chaîne : «Les droits de la L1, à Canal, ils ne pensent qu'à ça et ils y pensent vingt-quatre heures sur vingt-quatre.»