Au moins 27 migrants provenant d’Afrique subsaharienne sont morts et 83 autres ont été secourus mercredi au large des côtes de Tunisie après le naufrage de deux embarcations de fortune qui tentaient de rallier clandestinement l’Europe, ont annoncé ce jeudi 2 janvier les autorités locales.

Environ 110 migrants de divers pays d’Afrique subsaharienne se trouvaient à bord de deux embarcations de fortune «parties de la côte près de Sfax dans la nuit du 31 décembre au 1er janvier», a expliqué un responsable de la Garde nationale, dont dépendent les gardes-côtes tunisiens, sous couvert d’anonymat. «Des opérations sont en cours pour rechercher d’autres migrants portés disparus», a-t-il ajouté. «Parmi les 27 corps repêchés au large de (l’archipel des) Kerkennah figurent des femmes et des enfants», a précisé Zied Sdiri, le directeur régional de Protection civile à Sfax. Selon lui, 15 des 83 personnes secourues par les gardes-côtes ont été transférées dans un hôpital.

Dans un communiqué publié ce jeudi, la Garde nationale a confirmé le tragique bilan, en ajoutant que parmi les migrants morts il y a un bébé et que 17 femmes et 7 enfants figurent parmi les personnes secourues. Les deux embarcations ont été retrouvées à environ cinq kilomètres des côtes des îles Kerkennah, a précisé de son côté Zied Sdiri. L’une d’elle avait chaviré tandis que l’autre avait coulé, pour des raisons encore à déterminer.

Avec la Libye, la Tunisie dont le littoral se trouve en certains endroits à moins de 150 km de l’île italienne de Lampedusa, est devenu ces dernières années le principal point de départ en Afrique du Nord des migrants cherchant à gagner l’Europe. Plusieurs naufrages se sont produits en Tunisie ces dernières semaines, marquées par de mauvaises conditions météorologiques.

Selon un communiqué de l’Unicef publié mercredi, le nombre de migrants morts ou disparus en Méditerranée «a dépassé les 2 200 personnes en 2024, dont près de 1 700 vies perdues» sur la dangereuse route de Méditerranée centrale, entre l’Afrique du nord et les côtes italiennes. Ce bilan inclut «des centaines d’enfants qui représentent une personne sur cinq qui émigre via la Méditerranée. La majorité de ces migrants fuient des conflits violents et la pauvreté», a souligné l’Unicef.

A la suite d’une campagne anti-migrants déclenchée par un discours aux accents xénophobes du président Kais Saied au printemps 2023, des milliers de migrants d’Afrique subsaharienne avaient été rapatriés par leurs pays, tandis que les tentatives d’émigration clandestine vers l’Europe s’étaient accélérées. Des milliers de Tunisiens cherchent aussi à quitter la Tunisie chaque année, face à la détérioration de la situation économique et à de fortes tensions politiques.