C’est une histoire qui pourrait sortir d’un dessin animé. Tinotenda Pundu, un jeune garçon zimbabwéen de 7 ans, a été retrouvé au matin du 31 décembre après avoir disparu pendant cinq jours. Le 27 décembre, il s’était introduit à l’intérieur du parc national Matusadona, dans le nord du pays, situé à proximité de son village. La zone est connue pour regorger d’animaux sauvages tels que des lions, des léopards, des éléphants ou encore des buffles.

Pendant ces jours de survie, Tinotenda a survécu en se nourrissant de baies sauvages et en creusant la berge d’une rivière pour trouver de l’eau, une technique bien connue dans les zones du Zimbabwe souffrant de la sécheresse. Selon la députée locale Mutsa Murombedzi, l’enfant dormait sur un «escarpement rocheux», entouré de «lions rugissants» et d’éléphants pour que les «animaux sauvages ne puissent pas l’atteindre».

Des gardes du parc, des habitants de la zone et la police ont lancé des opérations de recherche peu après la disparition du petit garçon. Certains villageois ont joué des percussions, espérant que Tinotenda entendrait le son des instruments. Alors que les tentatives de recherches ont été entravées par de fortes pluies, des empreintes de l’enfant ont finalement été identifiées le 30 décembre, et il a été retrouvé le lendemain.

«De manière assez incroyable, on estime qu’il a marché à travers le dangereux terrain de ce parc national de Matusadana où vivent de nombreux lions sur une distance de 49 kilomètres, depuis son village jusqu’au lieu où il a été retrouvé», a souligné le porte-parole de l’Autorité des Parcs et de la Faune sauvage du Zimbabwe, Tinashe Farawo. Affaibli, le garçon a été hospitalisé. Il ne porte cependant pas de traces de blessures visibles. Et la députée locale d’écrire sur X, incrédule : «C’est un miracle qu’il ait survécu.»