Une barre d’acier calée sur l’épaule droite, un bloc de pierre dans la main gauche, un homme marche, menton levé. La statue de bronze perchée sur le rond-point de la Bataille du rail, à Ouagadougou, fige un chantier emblématique de la révolution démocratique et populaire incarnée par Thomas Sankara de 1983 à 1987 : le chemin de fer Ouagadougou-Tambao. Un grand projet censé désenclaver le nord-est sahélien frontalier avec le Mali et le Niger, mais snobé par les bailleurs de fonds. Alors, l’iconoclaste Sankara a mobilisé. Des paysans, des fonctionnaires… «C’est tout le pays qui a construit le rail. A la main, sans machines ! narre avec admiration Ilias, cordonnier, en suspendant comme chaque matin des dizaines de ceintures devant son échoppe qui fait face au monument. Ils nous ont montré qu’il fallait se battre, travailler dur.»

Le travail, c’est ce que Rachel Bassolé, retraitée, retient aussi de Sankara. «Il travaillait bien et faisait bien travailler les Burkinabés. On s’organisait, on nettoyait les rues. Il a transformé des bas quartiers.» La cité An III, où elle a emménagé en 1987 avec son mari cheminot, se compose de villas de type F4 et de petits immeubles ocre de deux étages. Comme de nombreux autres quartiers de la capitale (cités An II, An IV, 1 200 Logements, cité de l’Avenir), elle résulte de politiques d’aménagement du territoire et de construction de logements sociaux jusqu’alors inédits. Des milliers de fonctionnaires ont accédé à la propriété