Nouvelle passe d’arme entre Wagner et la France, après la fake news sur un prétendu charnier en avril au Mali. La Russie a affirmé que l’un de ses représentants en Centrafrique avait été blessé ce vendredi par l’explosion d’un colis piégé, une attaque que le chef du groupe paramilitaire russe a imputée à la France, accusations aussitôt démenties par Paris.

Selon le riche homme d’affaires russe proche du Kremlin et fondateur de Wagner, Evgueny Prigojine, l’homme blessé ce vendredi, Dmitri Syty, avant de perdre connaissance, avait lu la note suivante qui accompagnait le colis : «C’est pour toi, de la part de tous les Français, les Russes ficheront le camp d’Afrique». Le chef de Wagner, qui a pendant des années nié diriger ce groupe avant de le reconnaître récemment, n’a fourni aucune preuve de la note évoquée. Une source diplomatique russe à Bangui interrogée par l’agence Ria Novosti a affirmé que la victime avait reçu le colis à son domicile, qui n’est pas sur le territoire de l’ambassade. «Il l’a reçu, l’a ramené dans la maison et l’a ouvert», a indiqué ce diplomate non identifié de l’ambassade russe en Centrafrique.

«Cette information est fausse et c’est même un bon exemple de la propagande russe et de l’imagination fantaisiste qui caractérise parfois cette propagande», a répondu la ministre des Affaires étrangères Catherine Colonna, en déplacement au Maroc. «Cette milice [Wagner] se livre à des exactions regrettables sur les populations civiles et il y aurait beaucoup à dire sur elle, mais ce n’est pas le moment aujourd’hui», a-t-elle ajouté.

La France accuse régulièrement le groupe Wagner d’orchestrer des manipulations des opinions publiques contre la France dans plusieurs pays africains et de s’y livrer à de la prédation économique sous couvert de contrats de protection des gouvernements.

La Centrafrique, pays en guerre civile depuis 2013 est au cœur de la stratégie d’influence russe en Afrique. Le rôle grandissant de Wagner a d’ailleurs conduit la France, ancienne puissance coloniale, à retirer ses derniers soldats du pays. Les 47 derniers soldats français déployés en Centrafrique ont quitté le pays jeudi. La France avait décidé à l’été 2021 de suspendre sa coopération militaire avec Bangui, jugé «complice» d’une campagne antifrançaise téléguidée par la Russie.

Un vice-ministre russe des Affaires étrangères, Mikhaïl Bogdanov, a affirmé que le centre culturel russe allait rester ouvert malgré cette attaque. «Nous ne devons pas montrer de la peur face aux terroristes, ils n’attendent que cela», affirme Mikhaïl Bogdanov, tout en appelant à renforcer la sécurité de la mission diplomatique russe en Centrafrique.