Dans le désert, il s’est repassé le film des centaines de fois dans sa tête. Que s’est-il réellement passé, le 8 avril 2021, à Gao ? Ce jour-là, Olivier Dubois, le correspondant de Libération, du Point et de Jeune Afrique au Mali, a disparu. Pensant se rendre à une interview avec un chef jihadiste, il est monté de son plein gré dans un pick-up «couleur sable», avec quatre personnes à bord, «sans arme apparente», selon le récit fait par un témoin. L’entretien devait prendre quarante-cinq minutes. Ce sera finalement sept cent onze jours, la durée de la captivité du journaliste.

Une enquête sur son kidnapping a été ouverte par la justice française le 5 mai 2021, jour de la diffusion par ses ravisseurs de la vidéo dans laquelle Olivier Dubois explique lui-même être retenu en otage par le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans, une organisation jihadiste affiliée à Al-Qaeda.