L’Afrique du Sud au temps du choléra. Ce n’est pas le titre d’un roman qui revisiterait l’œuvre du prix Nobel de littérature Gabriel García Márquez, mais une réalité dans une «nation arc-en-ciel» en décrépitude. Une épidémie qui a fait au moins 29 victimes à Hammanskraal, une petite ville située à 50 kilomètres au nord de la capitale, Pretoria. Des morts qui auraient probablement pu être évitées. «Ma mère m’a appelée un soir, elle souffrait de crampes à l’estomac et de diarrhée», dit Agrineth Baloyi, assise devant la petite maison familiale, bonnet jaune vissé sur la tête, dans la fraîcheur de l’hiver austral. «Je l’ai trouvée allongée sur le sol, elle n’arrivait pas à atteindre les toilettes.» Agrineth appelle une ambulance. Elle affirme que sa mère Gladys n’a pas reçu des soins adéquats à l’hôpital public, qui manque de lits et de personnel. «Il n’y avait pas de médecin. Ils ne lui ont pas donné d’eau, pas de perfusion… Comment pouvait-elle survivre ? Elle criait : “Aidez-moi ! Aidez-moi !”» Le lendemain, Gladys est décédée. Elle avait 46 ans.

Une enquête a été ouverte par le ministère de l’Eau et de l’Assainissement afin d’identifier la source de l’épidémie, les habitants exigent des réponses. Depuis une décennie déjà, ils dépendent de camions-citernes affrétés par la municipalité. L’eau qui coule dans les robinets de Hammanskraal n’est pas propre à la consommation humaine. En cause, notamment, la station d’épuration locale, qui date des années 70 et a