Séparés de 770 kilomètres, deux gouvernements rivaux s’affrontent depuis bientôt deux ans dans une guerre civile impitoyable qui déchire le nord de l’Ethiopie. Le premier, fédéral, a son siège à Addis-Abeba, la capitale du pays. Le second, régional, est installé à Mekele, la principale ville de la région du Tigré. Une route très ancienne relie ces centres de pouvoir historiques. Au gré des avancées militaires des uns et des autres, cet axe nord-sud est devenu l’un des baromètres du conflit.
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«C’est une des voies les plus importantes d’Ethiopie, c’est la route des grands échanges, structurante pour le pays, explique Sabine Planel, chercheuse à l’Institut de recherche pour le développement. Au commencement de la guerre, en novembre 2020, elle a permis d’acheminer massivement les troupes et le matériel de l’armée éthiopienne en direction du nord. Les premières images du conflit ont été celles de ce transport massif des soldats gouvernementaux montant vers le Tigré.» Les troupes fédérales avaient alors atteint Mekele en moins d’un mois. Addis-Abeba est située à 2 300 mètres d’altitude. Mekele à 2 000 mètres. Entre les deux, la route goudronnée, renommé