C’est l’aboutissement d’un profond divorce entre les deux pays. La France a décidé de fermer son ambassade au Niger, où «elle n’est plus en capacité de fonctionner normalement ni d’assurer ses missions», ont fait savoir ce jeudi 21 décembre au soir des sources diplomatiques à l’AFP. «Prenant acte de cette situation, nous avons décidé la fermeture prochaine de notre ambassade», ont poursuivi ces sources, ajoutant que la représentation française a procédé au «licenciement et à l’indemnisation» de ses agents locaux.

Cette mesure, extrêmement rare, intervient alors que Niamey avait annoncé le 12 décembre le départ de tous les soldats français déployés au Niger dans le cadre de la lutte antijihadiste d’ici ce vendredi 22 décembre. «La date d’aujourd’hui […] marque la fin du processus de désengagement des forces françaises au Sahel», a déclaré ce jour un lieutenant de l’armée nigérienne, Salim Ibrahim. Par la suite, un journaliste de l’AFP a ensuite vu leurs avions décoller. Quelque 1 500 soldats et aviateurs français étaient présents au Niger pour lutter contre les jihadistes.

«Après l’attaque contre notre ambassade le 30 juillet dernier, et après l’instauration d’un blocus autour de notre emprise par les forces nigériennes, nous avions procédé, fin septembre, au départ de l’essentiel de nos personnels diplomatiques», ont expliqué les sources diplomatiques, à propos de la fermeture de l’ambassade.

Après le coup d’Etat du 26 juillet, les militaires au pouvoir avaient rapidement exigé le départ des soldats français et dénoncé plusieurs accords militaires conclus avec Paris.

Le régime militaire avait aussi prononcé fin août l’expulsion de l’ambassadeur de France Sylvain Itté. Celui-ci était resté près d’un mois coincé à l’intérieur de la représentation diplomatique avant de la quitter. Il était «pris en otage», avait commenté le président français Emmanuel Macron.

Les entreprises nigériennes fournissant du ravitaillement à l’ambassade étaient «dissuadées, voire menacées» par le nouveau pouvoir, et avaient fini par ne plus venir, avait déclaré Sylvain Itté fin septembre sur la chaîne TF1. «Il fallait sortir les poubelles sans que nos amis de la junte s’en aperçoivent», avait-il relaté, ajoutant : «Il s’agissait de faire rentrer de la nourriture, de l’eau, là aussi en faisant preuve d’ingéniosité».

Le 30 juillet, la manifestation violente qui avait visé l’ambassade de France s’était muée en «attaque» et avait «duré plus de 2h30», avait-il raconté. «Ce jour-là, nous étions collectivement en danger et nous sommes passés très, très près du drame, parce qu’il y avait plus de 6 000 personnes qui étaient là pour en découdre, qui étaient là pour rentrer dans l’ambassade», avait relaté le diplomate.

Mis à jour : à 12 heures, avec le départ des soldats français.