Le groupe armé M23, soutenu par le Rwanda, et le gouvernement de la république démocratique du Congo (RDC) ont signé ce samedi 19 juillet un accord de cessez-le-feu au Qatar. «Les parties s’engagent à respecter leur engagement en faveur d’un cessez-le-feu permanent», indique une déclaration de principe signée à Doha par les parties au conflit après trois mois de discussions dans l’émirat du Golfe.

Le M23, qui s’est emparé de vastes zones riches en minerais dans l’est de la RDC lors d’une offensive éclair en janvier et février, avait insisté pour négocier son propre accord de cessez-le-feu avec Kinshasa, après que son allié rwandais a signé un accord de paix à Washington le mois dernier.

La déclaration énonce l’engagement d’entamer prochainement des négociations formelles en vue d’un accord de paix global. Elle prévoit également une feuille de route pour le rétablissement de l’autorité de l’Etat dans l’est de la RDC une fois un accord de paix signé.

Riche en ressources naturelles, notamment en minerais, l’Est congolais est en proie depuis plus de trente ans à des conflits. Les violences se sont intensifiées au cours des derniers mois dans cette région frontalière du Rwanda, avec une offensive éclair du M23 et des troupes rwandaises (FDR) sur Goma et Bukavu, face à une armée congolaise dépassée.

Ces violences ont fait des milliers de morts, selon le gouvernement congolais et l’ONU, et aggravé une crise humanitaire pour des centaines de milliers de déplacés.

Depuis février, le front dans l’est de la RDC s’est stabilisé. Mais des violences se poursuivent entre le M23 et une myriade de milices pro-Kinshasa qui mènent des actions de guérilla. Par le passé, ni le M23, ni les milices locales n’ont reconnu les accords de cessation des combats.

L’Union africaine a salué ce samedi la signature de la déclaration de principe. «Cette avancée significative marque une étape majeure dans les efforts déployés pour instaurer une paix, une sécurité et une stabilité durables dans l’est de la RDC et dans la région des Grands Lacs», a déclaré le président de la Commission de l’UA, Mahamoud Ali Youssouf.