Le Niger a fermé dimanche son espace aérien «face à la menace d’intervention qui se précise à partir des pays voisins», peu avant la fin d’un ultimatum ouest-africain enjoignant les militaires ayant pris le pouvoir à Niamey à rétablir le président renversé Mohamed Bazoum sous peine d’usage de «la force». Et ce, «jusqu’à nouvel ordre», indiquait dimanche soir un communiqué du Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP, qui a pris le pouvoir).

Le communiqué a été publié peu avant la fin de l’ultimatum – fixé le 30 juillet par la Communauté économique des Etats d’Afrique de l’Ouest (Cédéao) à la junte pour rétablir dans ses fonctions le président Bazoum– qui a expiré à minuit heure de Niamey (23 heures heure française).

Le CNSP précise que «toute tentative de violation de l’espace aérien» entraînera «une riposte énergique et instantanée». Il affirme également qu’un «prédéploiement pour la préparation de l’intervention a été faite dans deux pays d’Afrique centrale», sans préciser lesquels. «Tout Etat impliqué sera considéré comme cobelligérant», ajoute-t-il.

Les frontières terrestres et aériennes du Niger avec cinq pays frontaliers (Algérie, Burkina Faso, Libye, Mali, Tchad) avaient été rouvertes le 2 août, près d’une semaine après leur fermeture lors du coup d’Etat du 26 juillet ayant.

Dans l’après-midi, quelque 30 000 partisans du coup d’Etat dont beaucoup brandissaient des drapeaux du Niger, du Burkina Faso et de Russie, se sont livrés à une démonstration de force dans le plus grand stade du Niger à Niamey.

«Aujourd’hui c’est le jour de notre véritable indépendance !» criait un jeune homme, la foule autour de lui lançant des «A bas la France, à bas la Cédéao [la Communauté économique des Etats d’Afrique de l’Ouest qui a menacé d’intervenir militairement] !».

Des membres du CNSP sont arrivés triomphalement au stade dans un convoi de pick-up, acclamés et entourés par une foule enfiévrée. Le général Mohamed Toumba, numéro 3 du CNSP, a pris la parole pour dénoncer ceux «qui sont tapis dans l’ombre» et qui «sont en train de manigancer la subversion» contre «la marche en avant du Niger». «Nous sommes au courant de leur plan machiavélique», a-t-il dit.

Les contours de la force pour une possible intervention militaire ont été «définis» vendredi par les chefs d’état-major de la Cédéao. Le coup d’Etat a été condamné par l’ensemble des partenaires occidentaux et africains du Niger, mais les militaires nigériens ont reçu le soutien de leurs homologues du Mali et du Burkina Faso – également arrivés au pouvoir par des putschs en 2020 et 2022 et eux aussi confrontés à la violence jihadiste – qui affirment qu’une intervention au Niger serait une «déclaration de guerre» à leurs deux pays.

La perspective d’une intervention militaire ouest-africaine suscite inquiétudes et critiques. Samedi les sénateurs du Nigeria, poids lourd de la Cédéao avec ses 216 millions d’habitants et qui partage une frontière de 1 500 km avec le Niger, ont appelé le président Bola Tinubu à «renforcer l’option politique et diplomatique».

Samedi soir l’Algérie, acteur majeur dans le Sahel qui partage près de 1 000 km de frontière avec le Niger, a également émis des réserves. Le président Abdelmadjid Tebboune a estimé à la télévision publique qu’une intervention serait «une menace directe» pour son pays. «Il n’y aura aucune solution sans nous», a-t-il ajouté, craignant que «tout le Sahel s’embrase» en cas d’intervention.

«Il faut empêcher le scénario catastrophique d’une guerre», a alerté de son côté un collectif de chercheurs, spécialistes du Sahel, dans une tribune publiée samedi soir dans Libé. «Une guerre de plus au Sahel n’aura qu’un vainqueur : les mouvements jihadistes qui depuis des années construisent leur expansion territoriale sur la faillite des Etats», écrivent-ils.

De nombreux résidents de la capitale, Niamey – fief de l’opposition au président déchu – espéraient dimanche ne pas avoir à vivre une intervention militaire. «Si la Cédéao intervient, ça va encore aggraver la situation. Mais les gens sont prêts et la population va soutenir les nouveaux dirigeants, parce que nous voulons du changement», assure Jackou, commerçant dans le textile.

La Cédéao et les pays occidentaux réclament un retour à l’ordre constitutionnel et la libération du président Bazoum, retenu prisonnier depuis le coup d’Etat. «Nous condamnons la tentative de coup d’Etat au Niger qui constitue une grave menace pour la paix et la sécurité dans la sous-région», a déclaré dimanche soir le président ivoirien, Alassane Ouattara. Il a jugé «essentiel» de «rétablir l’ordre constitutionnel» et de «permettre au président Bazoum démocratiquement élu d’exercer librement ses fonctions».

Une position identique à celle de la France, ancienne puissance coloniale dans la région dont les relations avec les auteurs du coup d’Etat au Niger se sont dégradées ces derniers jours. Les militaires ont dénoncé des accords de coopération militaire et sécuritaire avec Paris, qui déploie au Niger 1 500 soldats pour la lutte antiterroriste, une mesure ignorée par Paris.