Dans les eaux méditerranéennes, transformées depuis une dizaine d’années en cimetière sous-marin, un navire ambulance veille à éviter l’hécatombe. Ce mardi matin, SOS Méditerranée, l’association civile européenne qui a notamment affrété les navires Aquarius et Ocean Viking, a annoncé avoir secouru au large de la Libye 196 personnes, dont 9 mineurs non accompagnés et une femme. «La plupart des personnes rescapées sont originaires du Bangladesh, du Pakistan, d’Egypte et du Soudan», a précisé l’ONG, dont le siège est à Marseille.

Ces sauvetages ont été effectués en deux temps dans la région de recherche et de sauvetage libyenne. Une première «embarcation en bois surchargée» avec à son bord 96 personnes avait été repérée en début de matinée puis peu de temps après une seconde avec à son bord 100 personnes, a fait savoir SOS Méditerranée. Les autorités italiennes ont assigné Ancône (est de l’Italie), «à près de 1 500 kilomètres de la zone d’intervention, comme lieu sûr de débarquement», a-t-elle ajouté.

Et l’association européenne d’ajouter : «C’est à nouveau un port extrêmement éloigné, qui impose aux équipes et aux rescapés plusieurs jours de navigation. Cette pratique d’assignation de ports éloignés vide la Méditerranée centrale de ses rares ressources vitales de recherche et de sauvetage, alors même que les départs sont plus fréquents l’été, et que nous venons de passer le cap des 30 000 personnes disparues en Méditerranée depuis 2014.»

Depuis 2016, SOS Méditerranée a secouru plus de 40 000 personnes en mer, principalement en Méditerranée centrale, la route migratoire la plus dangereuse du monde. Le 31 décembre 2018, un autre navire affrété par l’association, l’Aquarius, avait quant à lui été contraint de mettre définitivement fin à ses opérations de secours en mer aux migrants. Le résultat pour Médecins sans frontières «d’une campagne continue de dénigrement, de calomnie et d’obstruction menée par le gouvernement italien, lui-même soutenu par d’autres pays européens».

En 2023, 3 155 migrants sont décédés ou ont été portés disparus après avoir tenté de traverser la Méditerranée pour rejoindre l’Europe, selon les derniers chiffres de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM). Depuis janvier, 1 098 migrants y sont décédés ou portés disparus, selon la même source.