C’est un dossier vieux de près de cinquante ans qui continue de dicter les relations diplomatiques de Rabat. Alors que la France vient de s’aligner sur la position marocaine sur l’épineux dossier du Sahara-Occidental, le conflit se poursuit autour ce territoire contesté. Il oppose depuis 1975 le royaume chérifien, qui le considère comme une «cause nationale», au Front Polisario, un mouvement indépendantiste soutenu par l’Algérie.

Le Sahara-Occidental est une vaste région désertique de 266 000 km², soit environ la taille de la moitié de la France, frontalière avec le Maroc (au nord), l’Algérie (au nord-est) et la Mauritanie (à l’est et au sud). Bordée par l’océan Atlantique sur un millier de kilomètres, elle est peuplée de moins de 600 000 habitants, dont la majorité vit dans les zones urbaines, près de Laâyoune et Dakhla. Elle possède d’immenses réserves de phosphate et l’une des ressources halieutiques les plus riches au monde.

Considérée comme un «territoire non autonome» par les Nations unies, cette ancienne colonie espagnole (1884-1975) est revendiquée, depuis le départ des derniers Espagnols, à la fois par le Maroc et par les indépendantistes du Front Polisario, soutenus par l’Algérie. Le Sahara-Occidental est aujourd’hui contrôlé et administré à 80 % par Rabat, qu