Les shebab regagnent du terrain en Somalie. Le mouvement islamiste a pris le contrôle de la ville stratégique de Mahas, dans le centre du pays, après des violents combats avec l’armée et des milices locales, ont indiqué ce dimanche 27 juillet des sources militaires.
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Les shebab, l’une des plus anciennes franchises d’Al-Qaeda toujours en activité, ont pris le contrôle de dizaines de villes et de villages depuis le lancement de leur offensive au début de l’année, balayant ainsi la quasi-totalité des avancées réalisées par le gouvernement lors de sa propre campagne militaire en 2022 et 2023.
Attaque menée avec des voitures piégées
Dans un communiqué, les shebab ont déclaré avoir pris la ville de Mahas, située à environ 300 km de la capitale Mogadiscio, considérée comme un pôle stratégique pour le transport et la logistique dans cette région. Des membres de l’armée nationale somalienne ont confirmé la chute de Mahas, tout en affirmant qu’il s’agissait d’un «retrait tactique».
Mohamed Dahir, commandant de l’armée dans la région, a déclaré à l’AFP que les shebab avaient mené leur attaque avec des «voitures piégées et des centaines de combattants lourdement armés» tôt dimanche. «Les courageux membres de l’armée somalienne et les milices locales les ont combattus avec acharnement aux abords de la ville avant de se replier tactiquement vers des positions défensives préétablies», a-t-il déclaré par téléphone.
«Les terroristes contrôlent désormais Mahas»
Mahas était tenue par les troupes éthiopiennes, membres des forces de sécurité de l’Union africaine, jusqu’à ce qu’elles cèdent la base militaire à l’armée nationale somalienne en août 2024. Le gouvernement s’appuyait également sur le soutien des milices locales opposées aux shebab.
Les shebab «ont réussi à entrer dans la ville après de violents combats ce matin», a déclaré à l’AFP par téléphone Ali Hayo, un milicien local, s’exprimant depuis un lieu proche. «Des tirs sporadiques sont encore entendus à l’extérieur de la ville, mais je peux confirmer que les terroristes contrôlent désormais Mahas, a-t-il ajouté. Les combats ne sont pas terminés, nous sommes encore proches de la ville et nous nous attendons à lancer des contre-offensives.»