Le groupe pétrolier français a annoncé jeudi 4 janvier le lancement d’une «mission d’évaluation» du volet foncier de ses projets pétroliers Eacop (East African Crude Oil Pipeline) et Tilenga en Ouganda et Tanzanie. L’économiste franco-béninois Lionel Zinsou est nommé à la tête de cet audit, qui doit rendre son rapport dans quatre mois, en avril. Décrit par TotalEnergies comme «une personnalité reconnue en matière de développement économique de l’Afrique», il a été banquier d’affaires puis patron d’un fonds d’investissement européen avant d’occuper la fonction de Premier ministre du Bénin de juin 2015 à avril 2016. Il est depuis 2017 président du conseil d’administration du think tank de centre gauche Terra Nova.

Annoncée dans un communiqué diffusé à la presse, sa mission a pour ambition «d’évaluer les procédures d’acquisitions foncières, les conditions de consultation, d’indemnisation et de relocalisation des populations concernées». Contacté par Libération, Lionel Zinsou explique ne pas avoir hésité une seconde à accepter sa mission. «Il faut que les nouveaux projets n’aient plus les caractères de prédation que certains ont pu avoir par le passé. Il y a beaucoup d’abus dans les industries extractives, aussi bien dans les pays occidentaux que non occidentaux. Cela m’importe beaucoup.»

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