L’une des plus célèbres avenues du monde s’apprête à faire peau neuve. Jeudi 17 octobre, Eric Adams, le maire de New York, a présenté son projet de refonte de la Ve Avenue. L’immense artère, longue de 10 kilomètres et connue pour accueillir pléthore de magasins de luxe, de grandes entreprises et l’Empire State Building, doit d’ici 2028 faire une place bien plus importante aux piétons.

Concrètement, le long d’une quarantaine de pâtés de maisons, les trottoirs vont être élargis, à l’inverse de la route qui va, elle, être largement réduite. «A l’heure actuelle, 70 % des personnes qui circulent sur la Ve Avenue sont des piétons, mais ils ne peuvent utiliser que moins de la moitié de l’espace, s’est justifié Eric Adams, comme le rapporte ABC7 Eyewitness News. Pendant les vacances, cela représente 23 000 personnes par heure […] qui s’entassent comme des sardines sur des trottoirs étriqués. Cela n’a aucun sens – nous allons donc inverser le scénario.»

Sur les 30 mètres de large de l’Avenue, 14 sont aujourd’hui réservés à des trottoirs et 16 aux cinq voies de la route. Le projet prévoit de ne garder que trois voies de circulation (soit 10 mètres de large au total) et que le reste (20 mètres) soit réservés aux piétons. La transformation doit aussi être esthétique avec la plantation de 200 arbres et l’installation de bancs.

Le New York Times compare cette future Ve Avenue aux «Champs-Elysées à Paris, à la Calle Serrano à Madrid ou à la Bond Street à Londres». «Pour nous, il s’agit vraiment d’équilibrer la rue et de donner enfin aux piétons l’espace dont ils ont besoin», explique au quotidien le chef du service des Affaires publiques de la ville.

Cités dans les médias américains, certains, notamment les chauffeurs de taxi, s’inquiètent des embouteillages que ce changement pourrait entraîner. D’autres au contraire assurent que la Ve Avenue était déjà embouteillée et bien trop envahie par les touristes. Certaines associations de cyclistes ont aussi dénoncé le fait qu’aucune création de piste cyclable n’ait été évoquée. La municipalité se défend en expliquant qu’une piste à double sens sera créée sur la VIe Avenue.

Le coût total du projet est estimé à plus de 350 millions de dollars. Si la mairie arrive à son but – plusieurs projets similaires ont été avortés ces dernières années – ce serait la première rénovation majeure de la Ve Avenue depuis deux siècles.