Grand habitué des polémiques, le président candidat brésilien Jair Bolsonaro a présenté mardi ses excuses concernant ses propos sur de jeunes Vénézuéliennes mineures. En plein milieu de la campagne présidentielle, ses commentaires lui valent des accusations de pédocriminalité de la part de l’opposition de gauche. Pendant le débat de l’entre-deux-tours tenu dimanche, Lula lui-même avait évoqué ces propos.

De quoi parle-t-on ? Invité sur une chaîne YouTube vendredi dernier, le président d’extrême droite avait raconté une anecdote remontant à avril 2021, dans un quartier pauvre de Brasília : «J’ai garé ma moto à un coin de rue, j’ai enlevé mon casque et j’ai commencé à regarder des filles, trois ou quatre, jolies, de 14, 15 ans, apprêtées comme on peut l’être un samedi dans un quartier. Une atmosphère s’est créée, je suis revenu, “je peux entrer chez toi ?” , je suis entré», a-t-il raconté. Il poursuit son anecdote dans la maison cette fois-ci : «Il y avait 15 ou 20 filles […] toutes vénézuéliennes de 14, 15 ans en train de se préparer, un samedi, pourquoi ? Pour gagner leur vie.»

Dans une vidéo publiée mardi soir sur les réseaux sociaux, Jair Bolsonaro affirme : «Si mes propos qui, par mauvaise foi, ont été sortis de leur contexte ont été mal interprétés ou ont causé une gêne pour nos sœurs vénézuéliennes, je m’en excuse.» Dans cette vidéo, le président candidat apparaît aux côtés de son épouse Michelle et de María Teresa Belandria, représentante au Brésil de l’opposant vénézuélien Juan Guaidó, reconnu par Jair Bolsonaro comme président légitime du pays gouverné par le régime socialiste de Nicolás Maduro. Le président candidat d’extrême droite assure aussi que les adolescentes n’étaient pas des prostituées.

Jair Bolsonaro ne s’attendait pas à créer une polémique d’une telle ampleur. Ses propos ont choqué sur les réseaux sociaux. En très peu de temps, l’expression «une atmosphère s’est créée» a suscité un tollé, avec des vidéos virales de l’extrait de l’entretien avec le hashtag #Bolsonaropedófilo (Bolsonaro pédophile) sur les réseaux.

Mardi, Rosangela da Silva, l’épouse de Lula, très impliquée dans la campagne présidentielle de son mari, a publié sur Twitter l’extrait d’un autre entretien datant d’il y a un mois, dans lequel le président d’extrême droite insinuait déjà que les jeunes Vénézuéliennes étaient des prostituées. Quant à Lula, il a de nouveau mentionné l’affaire mardi. «Le comportement [de Bolsonaro] dans ce cas est celui d’un pédophile», a-t-il affirmé. «Il s’en est rendu compte, il a eu peur et il a essayé de s’expliquer le plus rapidement possible», a-t-il soutenu lors d’une interview en direct sur une chaîne YouTube.

Une histoire qui a pris des proportions tellement inimaginables que, dimanche, le président du tribunal supérieur électoral a interdit que ces extraits soient utilisés dans les spots officiels de campagne de Lula. Pour atténuer la polémique, Jair Bolsonaro a assuré être «engagé à recevoir le mieux possible ceux qui fuient les dictatures dans le monde entier». Le second tour de la présidentielle entre Lula et Boslonaro se tiendra 30 octobre.