Une semaine après l’assassinat de dix policiers par le gang Barrio 18, qui avait auparavant organisé des mutineries et prises d’otages dans trois prisons, le Guatemala s’interroge sur l’ampleur du défi lancé au gouvernement par le crime organisé. Signe de la gravité de la situation, l’état de siège a été décrété le 18 janvier par le président de centre gauche Bernardo Arévalo. Parmi les cinq mécanismes prévus par la Constitution guatémaltèque pour faire face aux crises, il se situe après l’état de guerre.
L’organisation Barrio 18, classée terroriste par Washington, a justifié le massacre par les conditions de détention imposées aux chefs des pandillas (bandes criminelles). Lundi, le président Arévalo a rendu hommage aux dix policiers assassinés, et les écoles et bâtiments publics sont restés fermés.
Simultanément, 46 gardiens pénitentiaires et un psychiatre étaient pris en otages dans les prisons de haute sécurité. La police et l’armée les ont libérés progressivement lors de raids qui «n’ont pas fait une seule victime», a souligné Bernardo Arévalo. «Ces groupes, désespérés, ont voulu instiller la terreur et le chaos» mais «ils échoueront» car «nous ne négocions pas avec les criminels», a-t-il ajouté.
