C’est déjà l’un des plus grands feux de l’histoire du Texas. L’incendie de Smokehouse Creek a atteint la petite ville de Stinnett, ravageant au moins 20 bâtiments et faisant un mort, une femme de 83 ans, ont déclaré les autorités mercredi 28 février de cet Etat du centre américain. De plus, 13 000 foyers sont privés d’électricité.
Le nord du Texas est en proie à de violents feux de forêts depuis le début de la semaine. Les pompiers luttent toujours pour tenter de contrôler les flammes dans une région connue pour ses prairies. L’énorme brasier, qui s’est propagé à la suite de vents violents et de températures anormalement élevées pour la saison, a déjà brûlé 344 000 hectares. Selon Chad Myers, météorologue à CNN, le feu se déplace à une vitesse de deux terrains de football par seconde.
À une centaine de kilomètres à l’est, dans la ville de Canadian, qui compte quelque 2 300 habitants, «plusieurs maisons ont brûlé», a déclaré le maire Terrill Bartlett à la chaîne CNN, mais «heureusement, personne n’a été grièvement blessé».
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Au total, les cinq incendies en cours dans l’État, dont celui de Smokehouse Creek, ont brûlé plus de 404 000 hectares. Mercredi soir, 18 autres incendies avaient été circonscrits. Le service météorologique national d’Amarillo, la plus grande ville de la région, a déclaré mercredi que des températures fraîches «accompagnées de vents faibles» étaient attendues, ce qui devrait aider les pompiers à lutter contre les incendies. Des ordres d’évacuation ont toutefois été émis pour une grande partie de la ville voisine de Fritch, largement privée d’eau et d’électricité.
Près de la ville d’Amarillo, un incendie a temporairement entraîné la fermeture de la principale usine américaine de bombes nucléaires.
Le gouverneur texan, Greg Abbott, a déclaré mardi l’état de catastrophe pour 60 comtés de l’Etat. Le président américain Joe Biden est tenu informé de la situation, la Maison Blanche étant en contact avec les autorités de première ligne sur l’incendie, a déclaré la porte-parole Karine Jean-Pierre.
Cette semaine, des villes des États-Unis et du Canada ont enregistré, comme l’Europe, des températures record pour un mois de février, certaines connaissant même une chaleur estivale. Selon les experts, en plus du changement climatique, le phénomène météorologique El Nino est en cause. Selon les estimations du Giec, les incendies ont ravagé deux fois plus de terrain dans le nord-ouest des Etats-Unis entre 1984 et 2015 que si le changement climatique n’avait pas existé, soit 4,9 millions d’hectares supplémentaires, une surface plus grande que la Suisse.